鬼谷子，姓王名詡，一說為春秋時代衛(wèi)國（今河南鶴壁市淇縣）人；一說為戰(zhàn)國時代衛(wèi)國人；但具體生卒日不詳。
其長于持身養(yǎng)性和縱橫術(shù)、精通兵法、武術(shù)、奇門八卦，著有《鬼谷子》兵書十四篇傳世。民間稱其為王禪老祖，中國春秋戰(zhàn)國史上一代顯赫人物，是“諸子百家”之一，縱橫家的鼻祖，也是位卓有成就的教育家。經(jīng)常進入云夢山采藥修道。因隱居清溪鬼谷，所以稱鬼谷子先生。
鬼谷子為縱橫家鼻祖。鬼谷子招收徒弟從不挑剔。他的學(xué)問不是每個人都能學(xué)會的，只要學(xué)會一門便可縱橫天下��！“鬼谷”之名，由其出生地或隱居地（今河南登封縣內(nèi)的歸谷山）而得，因“鬼”、“歸”二字同音相近，一音之傳，兼之“鬼”字更富傳奇色彩，故將“歸谷”習(xí)稱為“鬼谷”。
鬼谷子是游說學(xué)、謀略學(xué)大師，他深刻地了解中華民族劣根性，能靈活地運用“釣人之網(wǎng)”，“欲取反與”、“揣摩”、“權(quán)謀”之術(shù)。
中國社會具有明顯的兩面性。一方面孔子的仁義道德思想被廣泛宣傳。兒童入學(xué)，首先讀“四書”，不管懂與不懂，從小“之乎者也”，呀呀學(xué)舌，期望長大后金榜題名，身到鳳池。另一方面，中國古代是個爾虞我詐、相互傾軋十分厲害的社會，要在這樣的社會中立穩(wěn)腳根，官僚士大夫們很快學(xué)會了制人之術(shù)。這樣，他們才能幸免“填坑”。所以，鬼谷子說：“道貴制人，不貴制于人也。制人者握權(quán)，制于人者失命”。鬼谷先生細心地總結(jié)了中國社會的權(quán)力運作方式，提出了多條制人秘訣。一為防微杜漸，防患于未然。事情在出現(xiàn)征兆時，應(yīng)當立即察知，采取“抵隙”的措施。君不見，如秋毫之末的小縫隙，最終可能動搖泰山的基礎(chǔ)；人間小的裂隙，最終可能釀成大的動亂。所以，堵塞小縫隙，就是治世的道理。所謂小縫隙，可指奸計。有人提出了察奸術(shù)，如觀聽術(shù)――從觀察和傾聽兩個方面結(jié)合考察；一聽術(shù)――單個考察，一一傾聽，以識濫竽充數(shù)者；挾智術(shù)――佯裝不知，試探對方；倒言術(shù)――將事情反著說，以識別忠奸；反察術(shù)――從災(zāi)難的受益人中考察。二為認真研究事物的正反、順逆、利弊、曲直等各種情況，善于從曲中見直，從直中見曲，從利中見不利，從不利中見利。在人心向背、世道正邪、人生順逆、事情好壞，以及敵人的眾寡，地形的優(yōu)劣等等軍國大計中，都隱藏著各自的手腕。三為揣摩人心，匿影藏形。鬼谷子說，揣摩一個人，必須根據(jù)他的欲望，不斷地加以試探，從而獲得真情；在這同時，你應(yīng)表現(xiàn)出不以為然的樣子，隱性埋情，不被對方察知。所以古代善于揣情摩意的人，就像在深澤大湖垂釣的老翁，投餌藏鉤，必能釣到大魚。這就叫做主事日成，而人不知；主兵日勝，而人不畏。圣人謀之于陰，故曰神乎其神；成之于陽，故曰光明正大。四為趨利避害，靈活決策。鬼谷子提出，有時以正大光明的德行感化人，有時用隱藏不露的機關(guān)懲罰人，有時用信義道德教導(dǎo)人，有時以蒙蔽無知欺騙人。五為掩蔽自己的力量，遮掩自己的神威，效法攻擊前熊的潛伏。使精神內(nèi)守，志意安靜下來，那么威勢就可以隱藏而內(nèi)盛。威勢內(nèi)盛，則內(nèi)心堅實。內(nèi)心堅實，則所向無敵。六為分散對方的勢力，伺敵間隙而行動。這時，自己要心平志旺，具有窺視對方漏洞的能力。而善于窺視時機的人，必內(nèi)養(yǎng)五臟之氣，外窺對方的虛實；不動則已，一動必達到目的。
近年大量戰(zhàn)國秦漢簡牘帛書出土，不僅使人們直接看到當時書籍的真貌，而且影響到對不少傳世古書的認識，豐富了中國學(xué)術(shù)史的研究。三十年代世界書局輯印《諸子集成》，其《刊行旨趣》所列“偽托周秦諸子”，有些已被證明不偽或部分不偽，如《六韜》、《鹖冠子》、《尉繚子》、《文子》等，即其顯例。
《鬼谷子》長期以來是一部公認的偽書。唐代柳宗元首先提出，漢代劉向《別錄》、班固《漢志》無《鬼谷子》，其書后出，“恐其妄言亂世難信”，隨之很多學(xué)者加以懷疑。上述《諸子集成刊行旨趣》稱《鬼谷子》“《漢志》無，至《隋志》始著錄，系南北朝人偽作”，不予收錄，代表了學(xué)術(shù)界一般的見解。近年雖有少數(shù)關(guān)于《鬼谷子》的作品，包括厚達690頁的《鬼谷子全書》①，多著眼于書中謀略，未能改變偽書的定讞。
長沙馬王堆漢墓帛書發(fā)現(xiàn)后，唐蘭先生曾指出《鬼谷子·符言》有與帛書文字共通之處②，但沒有進一步討論。按前人早已說明，《鬼谷子》的《符言篇》即《管子》雜篇中的《九守篇》，何如璋《管子析疑》還講：“《鬼谷子》有《符言篇》，乃剿襲此文（《九守》）而易其標目者，所異不過數(shù)字。”③如果是這樣，《符言》和帛書的相通實際是《九守》的長處，不能證明《鬼谷子》確有所本。
根據(jù)我們由新出簡帛獲得的知識，《鬼谷子·符言》或《管子·九守》之為古書，是很明顯的。一個容易看到的證據(jù)是，該篇全文應(yīng)分九節(jié)，每節(jié)后有作“有（右）某某”的標題。俞樾《諸子平議》正確地解明了這一點，他說《符言篇》這些地方“‘有’當為‘右’”，如第一節(jié)末’有（右）主位”，乃“題目上事也。此篇分為九節(jié)，自‘安徐正靜’至‘以待傾損’為一節(jié)，題曰‘右主位’；自‘目貴明’至‘則明不可塞’為一節(jié)，題曰‘右主明’；自‘德之術(shù)’至‘其莫之極歟’為一節(jié)，題曰‘右主德’；自‘用賞貴信’至‘而況奸者干君’為一節(jié)，題曰：‘右主賞’；自‘一曰天之’至‘災(zāi)惑之處安在’為一節(jié)，題曰‘右主問’；自 ‘人為九竅之治’至‘固能久長’為一節(jié)，題曰‘右主因’；自‘為主不可不周’至‘不見原也’也為一節(jié)，題曰‘右主周’；自‘一曰長目’至‘莫不暗變更’為一節(jié)，題曰‘右主恭’；自‘循名而為’至‘和生于當’為一節(jié)，題曰‘右主名’。因皆假‘有’為‘右’，注家遂不得其解矣。此篇亦見《管子·九守篇》， ‘有’字并作‘右’，可證。”俞樾未能親見漢以前書籍，而能明析如此，是值得稱道的。
標題“右某某”，嚴格說只有后面的“某某”是標題，就《符言》來講，即“主位”、“主明”、“主德（聽）”、“主賞”、“主問”、“主因”、“主周”、“主恭”、“主名”九者，故《管子》此篇總題《九守》。其所以加“右”字，是因為原來在竹簡上，各節(jié)之后另附一簡，書寫標題，而節(jié)的本文在標題之右。1977年安徽阜陽雙古堆出土的竹簡本《詩經(jīng)》，國風(fēng)后就是類似這樣的標題，如“右方北（邶）國”“右方鄭國”，整理者推測，很可能這些國名寫在一支簡的上部④。《符言篇》各節(jié)的標題本來也應(yīng)如此，這表明它來自竹簡，決非偽托。
談到《符言》與帛書有關(guān)的語句，見于篇首的“主位”節(jié)。該節(jié)的文字是：“安徐正靜，其被節(jié)無不肉，善予而不靜，虛心平意以待傾損。“與之對照，《管子·九守》該節(jié)作“安徐而靜，柔節(jié)先定，虛心平意以待須。”文字差別較大，需要對校分析。這一段語句又與不少其他古書聯(lián)系，也應(yīng)該加以比較。
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